LIFE BIOWET. Reutilización segura del 90% del agua en invernaderos hidropónicos

El proyecto europeo LIFE BIOWET, coordinado por la Universidad de Murcia (UMU) y financiado por el programa LIFE de la Unión Europea, ha iniciado su actividad con el objetivo de tratar y reutilizar de forma segura el agua de drenaje procedente de invernaderos hidropónicos, que puede acumular concentraciones elevadas de nitratos y fosfatos con impacto sobre las aguas subterráneas y los ecosistemas acuáticos asociados.

NOVAGRIC participa en el proyecto como responsable del diseño y construcción de los dos sistemas piloto que se instalarán en Mazarrón y San Javier, donde se validará la tecnología en condiciones reales de producción agrícola.

Una tecnología circular para reducir nutrientes en origen

La iniciativa parte del conocimiento generado durante más de una década por la Universidad de Murcia y la Universidad Politécnica de Cartagena en la cuenca del Mar Menor, donde se han estudiado soluciones basadas en la naturaleza para reducir la contaminación por nutrientes.

LIFE BIOWET aplica ahora ese aprendizaje al tratamiento del agua de drenaje de los invernaderos hidropónicos, con un modelo de depuración en dos etapas que busca reducir la carga de nutrientes antes de que pueda llegar a acuíferos, ramblas o ecosistemas acuáticos sensibles.

En los cultivos hidropónicos, las plantas se desarrollan sobre un sustrato inerte y reciben una solución nutritiva que aporta de forma controlada el agua y los nutrientes esenciales. Este sistema permite aumentar la productividad y mejorar el control de las condiciones de cultivo, reduciendo el uso del agua. Sin embargo, el agua de drenaje resultante debe gestionarse correctamente para evitar la acumulación y salida de nutrientes al entorno.

Objetivos de LIFE BIOWET

El objetivo principal de LIFE BIOWET es demostrar la viabilidad técnica y ambiental de un sistema capaz de depurar y reutilizar de forma segura el agua de drenaje de invernaderos hidropónicos. La solución propuesta combina dos etapas de tratamiento:

Biorreactores de virutas de madera

En una primera fase, el agua de drenaje pasa por biorreactores donde la actividad de microorganismos desnitrificantes contribuye a reducir la carga de nitratos.

Humedales artificiales de flujo subsuperficial

Posteriormente, el agua circula por humedales artificiales donde la combinación de plantas, sustrato y comunidades microbianas permite completar el proceso de depuración.

Esta segunda fase ayuda a retener otros potenciales contaminantes, como el fósforo, el exceso de materia orgánica que pueden generar los biorreactores y organismos patógenos, mejorando la calidad final del agua y facilitando su reutilización de forma segura.

El papel de NOVAGRIC en LIFE BIOWET

Dentro del consorcio, NOVAGRIC será responsable de convertir el diseño científico en una infraestructura operativa y aplicable en condiciones reales de producción agrícola.

La empresa diseñará y construirá los dos sistemas piloto que se van a instalar en invernaderos de la Región de Murcia, concretamente en San Javier y Mazarrón.

Su trabajo incluye el dimensionado del sistema hidráulico, la integración de los biorreactores y humedales, el diseño de la red de sensores para la monitorización de la calidad del agua en tiempo real y la incorporación de válvulas que permitirán alternar entre la reutilización del agua tratada y la posibilidad de realizar una descarga segura cuando las condiciones lo requieran.

“Llevamos años trabajando en el tratamiento de drenajes de cultivos hidropónicos, y con BIOWET damos un paso más: un sistema completo, autónomo y monitorizado a distancia; una solución basada en la naturaleza lista para replicar en otras explotaciones”, explica Juan Pardo, director de I+D de NOVAGRIC.

Por su parte, Fulgencio Pujante, responsable técnico de fertirrigación de NOVAGRIC, destaca la importancia de que el sistema pueda adaptarse a la gestión diaria de una explotación agrícola:

“El agua de drenaje de un invernadero hidropónico puede llegar a niveles de salinidad muy altos y BIOWET es, también, una herramienta de gestión del agua a pie de invernadero. Permite decidir en cada momento si esa agua se reutiliza para regar. Esto lo hace aplicable a explotaciones reales”.

Con más de 45 años de experiencia en fertirrigación, tratamiento de agua y tecnología aplicada a la agricultura, NOVAGRIC aporta al proyecto un conocimiento técnico ya desarrollado en otras iniciativas europeas centradas en el agua, como LIFE AQUEMFREE y LIFE AGREMSOIL.

Dos pilotos en San Javier y Mazarrón para validar el sistema en campo

Durante el proyecto se construirán, operarán y evaluarán dos sistemas piloto completos en invernaderos de la Región de Murcia.

Uno de ellos se ubicará en el Centro de Demostración y Transferencia Agraria El Mirador, en San Javier, con una capacidad de tratamiento de 1 m³/día. El segundo se instalará en Grupo Paloma, en Mazarrón, con una capacidad de 10 m³/día.

Estos dos pilotos permitirán recircular hasta el 93% del agua de drenaje, reducir un 23% la demanda de agua nueva combinada de ambas explotaciones y eliminar más de 13,5 toneladas de nitratos al año.

A escala europea, el ahorro de agua podría superar los 300.000 m³ anuales, reduciendo el riesgo de contaminación y eutrofización de masas de agua como acuíferos, ríos, lagos y ecosistemas marinos.

“El sistema está diseñado para funcionar mediante gravedad y energía solar fotovoltaica, sin necesidad de conexión a la red eléctrica. Este enfoque reduce los requerimientos energéticos y facilita su aplicación en entornos agrícolas, especialmente en explotaciones donde la eficiencia hídrica y la sostenibilidad son factores determinantes”, señala Rosa Gómez Cerezo, profesora titular de Ecología de la Universidad de Murcia y coordinadora del proyecto.

Una solución alineada con los retos europeos del agua

LIFE BIOWET contribuye a los objetivos europeos en materia de economía circular, reutilización del agua, protección de los recursos hídricos, reducción de la contaminación por nitratos y adaptación al cambio climático.

Además, la integración de humedales artificiales en el entorno agrícola puede favorecer el incremento de la biodiversidad y reforzar el papel de las soluciones basadas en la naturaleza dentro de la agricultura protegida.

El proyecto cuenta con la participación de la Universidad de Murcia, la Universidad Politécnica de Cartagena, NOVAGRIC, ASETAGA, Grupo Paloma y CDTA El Mirador. Tiene un presupuesto total de 2.317.291,51 € y está cofinanciado por la Comisión Europea a través del programa LIFE, convocatoria LIFE-2025-SAP-ENV, y se desarrollará hasta junio de 2030.