HORT2THEFUTURE. Riegos de oxígeno para mejorar los suelos

El suelo necesita más que solo agua y nutrientes; también requiere oxígeno. En ocasiones, el terreno no proporciona suficiente oxígeno para el desarrollo adecuado de las plantas, por ejemplo, después de episodios de inundaciones.

Investigadores de la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT) están trabajando para resolver este problema y han comenzado una serie de ensayos agronómicos con nuevas tecnologías de oxigenación del agua de riego, con el objetivo de favorecer el desarrollo de cultivos en condiciones de baja disponibilidad de oxígeno en el suelo.

Esta iniciativa, que involucra a las empresas Novagric y Juan Azcue, ubicada en Murcia, forma parte del proyecto europeo Hort2thefuture, código 101157434.

Hort2theFuture es un proyecto financiado por la Comisión Europea, que forma parte del programa Horizon Europe, con el objetivo de abordar los desafíos de sostenibilidad en la horticultura europea.

El proyecto se centra en desarrollar y comercializar soluciones innovadoras para reducir la dependencia de la turba (peat), optimizar el uso de insumos como fertilizantes y pesticidas, y mejorar la salud del suelo mediante prácticas más sostenibles.

Objetivos principales

Durante cuatro años, implicados de once países desarrollan este proyecto coordinado desde Copenhague

El proyecto cuenta con la participación de 28 socios europeos, liderados por la Copenhagen Business School. Entre los socios se incluyen universidades, centros de investigación y empresas de varios países europeos, como la Universidad Politécnica de Cartagena en España y NOVAGRIC.

El proyecto incluye la creación de Living Labs en Alemania, Reino Unido y Macedonia del Norte.

Donde se probarán y perfeccionarán las soluciones innovadoras con usuarios finales. Estos laboratorios vivientes permitirán recopilar retroalimentación y ajustar las políticas para apoyar la adopción de prácticas más sostenibles.

El objetivo de los trabajos es evaluar los beneficios de estas tecnologías en el desarrollo de la raíz de cultivos como el brócoli o el rábano en suelos compactados y el potencial de control de fitopatógenos en suelos con problemas de asfixia radicular en invernaderos de pimiento.

La coordinadora de los ensayos, profesora del Departamento de Ingeniería Agronómica María del Carmen Martínez, indica que las empresas buscan soluciones al problema de inundaciones puntuales durante épocas de lluvias intensas, lo cual incrementa la incidencia de enfermedades como plagas de hongos.

La investigación pretende determinar si la oxigenación mediante el agua de riego mejora el control sobre las enfermedades fúngicas. Estas pruebas ya han comenzado en parcelas de la Estación Experimental Agroalimentaria Tomás Ferro en La Palma, el Centro de Demostración y Transferencia Agraria en El Mirador, y en invernaderos comerciales en Almería.

El proyecto también busca nuevos sustratos baratos, fiables y escalables en horticultura para que sea viable su comercialización

Además, se probarán nuevos sustratos sostenibles para cultivos hidropónicos en otra de las líneas principales del proyecto, cuyo objetivo es crear sustratos a base de materias primas europeas, con una huella medioambiental y de carbono inferior a la de la turba utilizada mayoritariamente.

Estos sustratos se evaluarán no solo desde un punto de vista agronómico, sino también considerando aspectos ambientales y socioeconómicos, según explica la coordinadora del proyecto en la UPCT, profesora del Departamento de Ingeniería Agronómica Belén Gallego.

Financiación

La iniciativa está financiada por el programa Horizonte Europa con 6,5 millones, de los que el 9% repercute en la UPCT

El proyecto se inició en junio de 2024 y se extenderá hasta el verano de 2028. Está financiado por la Comisión Europea y se alinea con los objetivos del Pacto Verde Europeo y la Misión de Suelo de la UE.